据哥谭派3月5日报道 纽约州住房机构已下令纽约市最大房东之一停止向租客收取水费，这一决定可能会对纽约五区约100万套租金稳定公寓的业主和租客产生广泛影响。
租金管理办公室（Office of Rent Administration）副专员Woody Pascal裁定，位于皇后区Corona的LeFrak City大型住宅区的业主在一名租客就额外费用提出投诉后，因向租客收取用水费而违反了州法律。
审查此案的租客律师Lucas Ferrara说：“这重申了一项基本原则：房东不能向租户收取水费。”Woody还驳回了拥有4,605个单元的LeFrak Organization对这一决定的上诉，并维持了之前向租客退还至少两个月水费的命令。根据哥谭派查阅的记录，LeFrak至少自2019年起就开始向新租客们征收水费。
租客权利组织Met Council on Housing的项目主管Andrea Shapiro说：“这就提出了一个大问题，即是否存在大规模超额收费的情况，以及租客是否可以对此提出质疑。”
律师和租客权益倡导者表示，如果这项裁决的适用范围更广，可能会使全市向租客收取水费的房东陷入法律困境。
Andrea说：“这可能适用于所有租金稳定公寓的住户。”
她说，目前还不清楚有多少LeFrak租客被收取水费，但在纽约市的租金稳定住房中，这种安排并不罕见。据悉，Woody于今年1月做出了这一裁决，而此前没有相关报道。
LeFrak Organization发言人Owen Stone说，该公司正在州法院起诉住房和社区重建处（DHCR），要求对裁决提起上诉。
Owen：“我们认为最近的这项裁决与之前公布的命令相矛盾。”根据最近州命令中的案件摘要，该公司称租客Roxanne Richards在租约上签署了一份“用水附加条款”，允许公司监控她的用水情况并收取费用。但州政府裁定该文件无效，并指出LeFrak并未获得安装分表的许可。
Woody曾在命令中写道，“这是一项必要的服务，不能转嫁给租客”。负责监管Woody Pascal办公室的DHCR发言人以诉讼正在进行为由，拒绝对裁决发表评论。Roxanne没有回应置评请求。
哥谭派于2024年8月首次报道了LeFrak的水使用费问题，此前他查阅了数百名面临驱逐的租客的法庭文件。
据报道，当时LeFrak的驱逐数量居全市之首，自2023年开始，至少有121套公寓的租客失去了住处。提交给法庭的房租账簿显示，至少有35名被驱逐的租客被收取了水费，有的每月费用超过250美元。
去年，在回答哥谭派提出的问题时，DHCR指出，州法律禁止房东向租客收取水费和其他“基本服务费”。
LeFrak Organization则反驳说，2011年租金管理办公室的一项裁决允许了Astoria一栋公寓楼的业主向租客收取水费，因此LeFrak Organization收取水费是合理的。
Woody的命令指出，2011年的裁决可能与现行法律“不一致”。租客律师说，最新命令强化了现有的禁止收取水费的法规，他指出，这是“房东试图变相敛财和规避法律的又一手段”。